1890 :
Le français Clément Ader est le premier à faire décoller un aéroplane.
1909 :
Louis Blériot traverse la Manche.
1919 :
Création des premières compagnies aériennes.
1924 :
Premier tour du monde aérien avec escales réalisé en... cinq mois et demi.
1927 :
Charles Lindberg traverse l'Atlantique en 33 heures.
1930 :
Premières hôtesses de l'air sur lignes commerciales.
1933 :
Création d'Air France en tant que transporteur national.
1947 :
Pour la première fois un avion passe le mur du son.
1952 :
Utilisation des premiers avions de ligne à réaction (les De Havilland Comet) par les compagnies commerciales.
Années 60/70 :
Arrivée en France des premiers charters (Nouvelles Frontières, Le Point de Mulhouse...) concurrents des compagnies régulières. A l'époque ceux-ci ne peuvent être que des avions affrétés par des groupes déjà constitués avec interdiction de vente aux particuliers; souvent ceux-ci sont aussi obligés par la Loi de partir des pays voisins (Belgique, Suisse).
1969:
Premiers vols du Concorde (mais ouverture des premières lignes en 1976) et du Boeing 747.
1974 :
Pour faire face à l'augmentation du trafic aérien, un nouvel aéroport est inauguré en juin à Paris. Il est baptisé "Charles de Gaulle" et est considéré comme le plus moderne d'Europe.
1978 :
Début de la déréglementation du trafic aérien aux Etats-Unis.
Années 80 :
Développement des charters en réponse à la demande croissante de voyages de la part du public. Petit à petit de plus en plus de compagnies régulières proposent aussi des tarifs négociés accessibles à tous.
Années 90 :
Face à la concurrence et la déréglementation de plus en plus présentes, on assiste par le système des alliances et des rachats à la création de pôles de compagnies. Sur ce principe, avec British Airways, Lufthansa et Air France, l'Europe compte alors trois méga-compagnies pesant chacune plus de 30 millions de passagers/an. A elle seule Lufthansa et ses partenaires contrôlent 19 % du trafic mondial passagers.
1er janvier 1993 :
Début effectif de la déréglementation européenne. Les compagnies des pays de la CEE sont autorisées à proposer des liaisons entre n'importe quels pays membres. Cette possibilité sera étendue en 95 aux réseaux domestiques dès lors que les lignes seront des prolongement de/vers le pays d'origine des compagnies.
1995 :
Fin du monopole sur le réseau domestique français; Air Inter est désormais concurrencée par des privées comme AOM et Air Liberté. En janvier lutte acharnée (et suicidaire) entre Air Liberté et Air Inter sur la ligne Paris-Toulouse qui devient pendant un temps l'une des lignes les moins chères au monde au kilomètre.
1996 :
Le trafic aérien continue de s'accroître partout dans le monde. Rien que pour les compagnies régulières on compte 1,3 milliard de passagers dont 404 millions en international. Egalement 103 millions de passagers intra-communautaires en 1996, soit plus d'un tiers d'augmentation en 5 ans.
En janvier, avec Nantes et Toulouse-Lyon-Italie, Alitalia est la première compagnie étrangère à proposer des vols domestiques sur l'hexagone. Elle sera suivie quelques mois plus tard par Lufthansa avec un Bordeaux-Marseille-Munich.
Fin 1996, après TAT, British Airways rachète Air Liberté, ce qui lui permet de détenir du coup 20 % du trafic domestique français. Quatre ans plus tard British revend sa filiale à Swissair qui la regroupe avec AOM et Air Littoral dans le but de créer la deuxième compagnie française. Mais quelques mois plus tard c'est la faillitte et AOM-Air Liberté, rebaptisé Air Lib, sort du groupe Swissair lui-même très mal en point
1997 :
1er avril : ouverture totale du ciel européen à la concurrence des compagnies des pays membres de l'Union. Fusion sous forme de "location-gérance" d'Air France et d'Air Inter, puis ensuite de TAT et Air Liberté.
En septembre, fusion totale Air France-Air Inter sous un seul et même nom. Décision de privatisation partielle (et non totale comme prévue à l'origine) du Groupe.
1999 :
Privatisation du Groupe Air France.
1999/2000 :
Ouverture de nouvelles pistes à Roissy (saturé) permettant d'accroître la capacité d'accueil de celui-ci de près de 75 %. Et donc finalement l'ouverture réelle du ciel de/vers Paris.
2000 :
Fort développement de l'Internet et de la vente de billets en ligne qui indirectement oblige encore plus les compagnies à créer des alliances.
Crash et arrêt de la commercialisation du Concorde.
2000/2001 :
Avec la mise en route de l'Airbus A-380 l'avion du XXIe siècle est né, tant au niveau technologique que des équipements pour le passager. Afin de contrer Airbus, Boeing réfléchit à un nouvel avion commercial qui volerait presque à la vitesse du son et permettrait de gagner 15 % de temps de vol en long-courrier.
2001 :
Les attentats de septembre aux Etats-Unis entraînent un début de crise dans le monde du tourisme et poussent de nombreuses compagnies, déjà mal en point, à une quasi faillite. Reprise des vols du Concorde en novembre après plus d'un an d'arrêt.
2002 :
Si les années 70 furent les années charters, les années 2000 sont celles des compagnies "low-cost" (à bas prix). Développement de ce type de transporteurs avec la mise en service de très nombreuses liaisons, notamment courant 2002 de/vers la France avec la compagnie Buzz par la suite rachetée par Ryanair.
2003 :
Fin de la compagnie Air Lib et arrêt définitif des vols Concorde d'Air France et de British Airways.
En septembre la fusion Air France - KLM fait de la "nouvelle compagnie" la deuxième alliance mondiale et la première européenne au niveau de l'aérien. Par la même occasion fin du projet d'un troisième aéroport parisien (prévu pour 2015) remplacé de fait par celui d'Amsterdam Schipol.
2005 :
Premiers vols de l'A-380, le plus grand avion commercial au monde, dont la commercialisation est prévue pour 2006.